교통사고나 추락사고 이후 목 통증은 흔하게 발생합니다.
가벼운 염좌나 근육통으로 지나가면 다행이지만 간혹가도 경추골절이 발생하기도 하는데요,
이런 경우에는 초기에 뼈가 더 어긋나지 않도록 하는 조치가 중요하기 때문에 조기진단이 무엇보다 중요합니다.
특히 어르신들께는 충격의 강도가 적은 저에너지 손상에서도 골절이 쉽게 발생하니 더욱 주의해야 겠지요?
오늘은 'Jefferson Fracture'로 대표되는 C1 level의 경추골절에 대해 이야기해 보겠습니다.
경추 1번의 골절
목뼈의 첫 번째 경추(C1, Atlas bone)에 발생하는 골절은 주로 외부에서 강력한 압력이 머리 또는 목에 가해질 때 발생합니다.
C1은 두개골을 지탱하는 역할을 하며, 상체와 두개골 간의 회전, 굽힘, 폄과 같은 움직임을 담당하는 중요한 역할을 합니다. 머리를 돌리는 관절의 핵심 부위지요.
주로 20~30대의 젊은 성인에서 자동차 사고가 발생했을 때 흔히 볼 수 있지요.
- 교통사고: 차가 빠르게 충돌할 때 머리와 목이 강하게 눌리면서 경추에 큰 압박이 가해질 수 있습니다.
- 높은 곳에서의 추락: 높은 곳에서 떨어질 때 머리나 목이 지면에 먼저 닿는 경우가 있으며, 이로 인해 C1에 골절이 발생할 수 있습니다.
- 스포츠 사고: 레슬링, 축구, 럭비와 같은 격렬한 스포츠 중 머리나 목에 큰 충격이 가해지는 경우에도 이 골절이 발생할 수 있습니다.
- 다이빙 사고: 얕은 물에 머리를 먼저 다이빙할 때 목이 과도하게 눌리면 Jefferson Fracture가 생길 수 있습니다.
- 노인에서의 낙상: 어르신들은 작은 충격에도 골절이 생길 수 있습니다.
목이 앞이나 뒤로 강하고 빠르게 움직이는 상황에서 anterior arch와 posterior arch에 가해지는 압력 차이에 의해 부러지게 됩니다.
특히 Axial loading이 가해질 때 anterior/posterior arch가 모두 부러지는 Jefferson burst fracture 를 눈여겨 보아야 합니다.
증상과 진단
목의 통증과 움직임 제한이 가장 흔한 증상입니다. 주의할 것은 C1의 해부학적 구조 때문에 대부분의 C1 Fracture는 척수 손상 없이 발생하는 경우가 많아, 초기 신경학적 증상이 없는 경우도 종종 있습니다.
Atlas fracture는 진단이 까다로울 수 있습니다. 증상이 목의 단순 통증으로 나타날 수 있기 때문에 정확한 영상 검사가 필수적입니다. X선 촬영에서 open-mouth odontoid view로 atlas fracture를 잡아낼 수 있지만, 진단을 놓칠 가능성이 있기에 반드시 CT 촬영이 필요합니다.
CT에서 진단이 된다면 주위 연부조직 안정성을 보기 위해 MRI를 이어서 찍게 됩니다.
치료
Jefferson Fracture의 치료는 골절의 정도와 안정성에 따라 달라집니다. 비교적 안정적인 골절은 비수술적 치료로도 회복될 수 있지만, 불안정한 골절은 수술적 치료가 필요할 수 있습니다.
- 비수술적 치료
- 경추 보호 장치: 안정적인 골절의 경우 경추 보호 장치를 착용해 목을 고정하고 치유를 도울 수 있습니다. 목 보호대를 6~12주 정도 착용하며, 이 기간 동안 환자는 경추의 움직임을 최소화해야 합니다.
- Halo collar 고정: 경추에 더욱 확실한 고정을 위해 Halo 고정 장치를 사용할 수 있습니다. 이 방법은 목의 움직임을 거의 완전히 제한하여 골절 부위의 안정성을 유지합니다.
- 수술적 치료
- C1-C2 유합술: 골절이 심하거나, 척수 손상 위험이 있는 경우 수술적 유합술을 시행할 수 있습니다. 이 수술은 C1과 C2 경추를 고정하여 목의 안정성을 회복시키는 방법입니다.
- 경추 나사 고정술: 특정한 경우 나사를 이용해 경추를 고정하는 방법을 사용할 수도 있습니다. 이 방법은 주로 복합 골절이나 불안정한 골절에 사용됩니다.
예후
안정적인 골절의 경우 비수술적 치료로도 비교적 빠르게 회복할 수 있으며, 대부분의 환자가 원래의 기능을 되찾습니다. 그러나 심각한 신경 손상이 있는 경우, 회복에 시간이 오래 걸릴 수 있으며 후유증이 남을 수도 있습니다.
특히 골절이 안정적인지, 신경학적 손상이 없는지를 초기에 잘 평가하는 것이 중요합니다.
마치며
경추의 첫 번째 뼈에 발생하는 심각한 골절은 주로 외부의 강한 충격에 의해 발생합니다. 목과 신경에 중대한 손상을 초래할 수 있기 때문에, 신속하고 정확한 진단과 적절한 치료가 필수적입니다. 비수술적 치료로도 회복 가능한 경우가 많지만, 불안정한 골절이나 신경 손상이 의심될 경우에는 수술적 개입이 필요할 수 있습니다.
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